滅菌是指用物理或化學方法殺死或去除材料和設備中所有生物物質的過程。滅菌方法大致可以分為物理方法和化學方法。物理方法主要有蒸汽(高溫)、電磁波、輻照。蒸汽滅菌是一種經典的滅菌方法，而電磁波滅菌多采用2450nm和915nm的微波滅菌和超聲波滅菌。輻照滅菌可分為離子輻照和非離子輻照。波長為253.7納米的紫外線廣泛用于非離子輻照。由于光源的強度限制，雖然沒有殘留問題，但上述物理殺菌方法都有一定的局限性。化學方法多采用強氧化劑，如過氧化氫、過氧乙酸、環氧乙烷、鹵素等。化學殺菌主要依靠強氧化劑的氧化能力，與細胞酶蛋白中的一個SH-巰基結合，轉化為SS基，破壞了蛋白的分子結構，干擾了細菌酶系統的代謝，使其失活。